Arif Junaidi Siap Berprestasi di Japan Open dan Kejuaraan Dunia Sebelum Beralih Pasangan

Pemain ganda putra nasional, Wan Arif Junaidi, menyambut baik perubahan terbaru dalam tim nasional, yang diyakini akan memberikan semangat baru untuk meningkatkan performanya. Arif Junaidi akan tetap berpasangan dengan Yap Roy King di Japan Open 2026 yang akan berlangsung pada bulan Juli dan di BWF Kejuaraan Dunia 2026 di New Delhi pada bulan Agustus, sebelum berganti pasangan dengan Kang Khai Xing untuk China Open dan Taiwan Open sebagai bagian dari eksperimen pelatih Herry Iman Pierngadi.

Evaluasi Pasangan Baru

Kombinasi baru ini akan dievaluasi dalam beberapa bulan ke depan, seiring dengan pencarian Herry untuk menemukan pasangan terkuat Malaysia menjelang Olimpiade Los Angeles 2028. Wan Arif menyatakan bahwa ia menerima tantangan ini dengan baik. "Saya telah menerima keputusan para pelatih dan saya fokus pada apa yang ada di depan," ungkap Arif. "Saya percaya perubahan ini dimaksudkan untuk menyegarkan penampilan kami. Siapa pun pasangan saya, pendekatan saya tetap sama. Di setiap turnamen yang kami ikuti, kami harus memberikan yang terbaik. Baik menang maupun kalah, kami harus terus berjuang hingga akhir."

Kejuaraan Dunia bisa menjadi turnamen terakhir bagi Wan Arif dan Roy King jika kombinasi eksperimental ini berhasil. Pasangan ini telah berkompetisi bersama sejak Maret 2023, mencapai peringkat tertinggi dalam karier mereka di posisi 16 dunia, serta meraih kemenangan di Macau Open 2025, menjadi runner-up di Spain Masters 2024, dan mencapai semifinal Malaysia Masters Super 500 sebanyak dua kali.

Transisi ke Pasangan Baru

Dengan Kang Khai Xing yang memiliki gaya bermain serupa dengan Roy King, Arif merasa optimis bahwa transisi ini tidak akan memerlukan waktu penyesuaian yang lama. "Saya tidak memiliki kekhawatiran apa pun karena gaya bermainnya cukup mirip dengan Roy King," kata Arif. "Dia juga pemain bertahan kidal, jadi dari aspek itu, saya rasa beradaptasi tidak akan terlalu sulit. Tetapi setiap kemitraan memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing, jadi kita hanya akan tahu lebih banyak setelah mulai berkompetisi bersama."

Pemain berusia 24 tahun ini juga menyampaikan bahwa berpasangan dengan Khai Xing yang lebih muda, yang berusia 20 tahun, akan memerlukan tanggung jawab lebih besar darinya. "Mungkin saya akan memiliki tanggung jawab yang lebih besar karena saya pemain yang lebih berpengalaman," jelas Arif. "Tapi itu bukan berarti dia hanya harus mendengarkan saya. Terkadang saya bisa salah dan dia bisa benar. Kita harus saling mendengarkan dan mengambil keputusan bersama."

Perubahan ini merupakan bagian dari upaya jangka panjang Herry Iman Pierngadi untuk menemukan kombinasi yang tepat agar dapat bersaing di level tertinggi. Arif Junaidi menilai strategi ini layak untuk dicoba, dengan merujuk pada contoh kemitraan yang baru terbentuk dan langsung meraih kesuksesan. "Kita telah melihat negara lain mengubah kemitraan dan mencapai hasil yang baik. Terkadang pemain yang belum pernah berpasangan sebelumnya bisa sukses, jadi mungkin itulah yang dicari oleh para pelatih."

Namun, saat ini, Wan Arif Junaidi menegaskan bahwa fokus utamanya adalah membantu Yap meraih hasil yang maksimal dalam kompetisi mendatang sebelum beralih ke kemitraan eksperimental dengan Khai Xing. "Kejuaraan Dunia masih cukup jauh. Sebelum itu, kita masih punya Japan Open. Jadi untuk saat ini, fokus penuh saya adalah pada Jepang."