Lee Zii Jia Siap Tantang Christo Popov di Perempat Final Arctic Open 2026

Lee Zii Jia hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk menyamai pencapaian terbaiknya di Tour dunia musim ini. Pemain asal Malaysia ini sukses mengalahkan Su Li Yang dari Taiwan dengan skor 21-17, 21-12 dalam waktu 46 menit pada babak kedua Arctic Open yang berlangsung di Vantaan Energia Areena, Kamis lalu.

Melawan Christo Popov di Perempat Final

Selanjutnya, Lee Zii Jia akan berhadapan dengan Christo Popov dari Prancis dalam usaha merebut tempat di semifinal Arctic Open 2026. Jika berhasil menang, Zii Jia akan menyamai pencapaiannya di babak semifinal Canada Open yang berlangsung pada bulan Juli lalu. Ini merupakan penampilan perempat final Tur Dunia pertama bagi Zii Jia sejak partisipasinya di Kanada. Hasil positif ini memberikan motivasi bagi pemain Malaysia tersebut, yang telah menghadapi berbagai tantangan akibat cedera dan penurunan performa dalam beberapa musim terakhir.

Rekor Pertemuan dan Persiapan

Mencapai semifinal lainnya akan menjadi langkah penting bagi Zii Jia dalam upayanya untuk mendapatkan kembali konsistensi di panggung internasional. Menjelang pertemuan mereka, Lee Zii Jia memiliki rekor 2-0 atas Popov. Petinju asal Prancis ini juga merupakan sosok yang dikenal Zii Jia di luar arena turnamen, karena mereka pernah berlatih bersama, termasuk dengan saudara Popov, Toma Junior. Latihan-latihan tersebut memberikan Zii Jia sedikit gambaran mengenai permainan Popov, meskipun ia tetap harus mengalahkannya untuk melanjutkan perjalanan di turnamen ini.

Namun, kedua saudara Popov telah menunjukkan perkembangan yang signifikan dalam permainan mereka. Khususnya bagi Zii Jia, yang kini sedang dalam proses pemulihan dari masalah kebugaran setelah mengalami cedera pergelangan kaki pada akhir tahun 2024. Christo Popov, yang saat ini menduduki peringkat 2 dunia, telah membuktikan dirinya sebagai salah satu pemain terbaik, dan bersama kakaknya, Toma Junior, mereka berperan penting dalam pencapaian bersejarah Prancis meraih posisi runner-up Piala Thomas di Horsens, Denmark, awal tahun ini.

Sementara itu, pasangan ganda campuran Jimmy Wong dan Cheng Su Yin tidak berhasil mempertahankan performa mereka, setelah kalah di babak kedua. Pasangan yang berada di peringkat 58 dunia itu mengalami kekalahan dengan skor 21-19, 7-21, 11-21 dari pasangan Jepang yang menduduki peringkat 20 dunia, Akira Koga–Natsu Saito. Sebelumnya, Jimmy dan Su Yin telah mencapai semifinal Japan Open dan perempat final Korea Masters sebelum Su Yin berpasangan dengan Chen Tang Jie untuk Asian Games. Mereka dijadwalkan akan berkompetisi di Denmark Open minggu depan, di mana mereka akan menghadapi pasangan Denmark, Tang Jie–Chan Wen Tse, di babak pertama.