Lee Zii Jia Berusaha Kembali ke Peringkat Tinggi di US Open 2026

Kesiapan Lee Zii Jia untuk menempuh perjalanan jauh demi debutnya di US Open 2026 menunjukkan betapa pentingnya usaha ini untuk mengembalikan peringkat dunianya setelah lama absen akibat cedera. Mantan petenis peringkat dua dunia ini dijadwalkan memulai kompetisinya di ajang Super 300 yang berlangsung di California State University, Fullerton, pada hari Rabu, dan berharap perjalanan panjang ke Amerika Utara ini akan membuahkan hasil saat ia berusaha kembali ke posisi teratas.

Saat ini, Lee Zii Jia berada di peringkat 65 dunia dan akan berhadapan dengan petenis Vietnam, Nguyen Hai Dang, yang menduduki peringkat 61 dunia, di babak pertama. Ini akan menjadi pertemuan pertama bagi keduanya. Meskipun Hai Dang tidak memiliki catatan prestasi yang sangat mencolok di level World Tour, ia berhasil mencapai tiga semifinal Super 100 musim lalu, menjadikannya lawan yang tetap berbahaya pada hari-hari tertentu.

Peluang di Babak Kedua

Jika Lee Zii Jia berhasil melewati babak pertama, ia berpotensi menghadapi tantangan berat di babak kedua melawan mantan petenis nomor satu dunia dari India, Kidambi Srikanth. Menariknya, kedua pemain juga dijadwalkan untuk bertemu di babak pertama Canada Open yang akan berlangsung minggu depan, sehingga Zii Jia bisa berhadapan dengan Srikanth dua kali dalam waktu seminggu. Meskipun Lee Zii Jia memiliki catatan head-to-head yang lebih baik dengan skor 5-2 melawan Srikanth, pertemuan terakhir mereka terjadi lebih dari setahun yang lalu di Orleans Masters pada Maret 2025.

Persaingan di Bagian Undian

Lee Zii Jia juga harus bersaing dengan beberapa pemain tangguh di undiannya, termasuk Yudai Okimoto dari Jepang yang berada di peringkat 33 dunia dan Wang Po Wei dari Taiwan yang menduduki peringkat 44 dunia. Sementara itu, unggulan teratas dan petenis peringkat enam dunia, Chou Tien Chen, menjadi favorit di bagian atas undian. Namun, bagi Lee Zii Jia, tujuan yang lebih besar melampaui turnamen minggu ini.

Pemain berusia 28 tahun ini berusaha untuk mengumpulkan poin peringkat yang cukup agar dapat berpartisipasi secara reguler di turnamen tingkat atas. Dengan peringkat saat ini, ia harus melalui babak kualifikasi di beberapa ajang Super 500 tertentu, dan akses ke banyak turnamen Super 750 dan Super 1000 tidak dapat dipastikan. Penampilan yang kuat di Amerika Serikat juga diharapkan dapat memberikan dorongan berharga menjelang Canada Open minggu depan, di mana ia akan melakukan debutnya.

Bersama Lee Zii Jia di nomor tunggal putra adalah Cheam June Wei, yang berhasil lolos dari babak kualifikasi pada hari Selasa. June Wei berhasil melewati babak kualifikasi pertama dengan mengalahkan Anirv Reddy Chamakura dari Amerika Serikat dengan skor 21-19, 21-12, sebelum mendapatkan kemenangan tanpa bertanding di babak berikutnya setelah Ting Yen Chen dari Taiwan dipromosikan ke babak utama. Menariknya, pertandingan pertama bagi pemain peringkat 73 dunia di turnamen utama juga akan melawan Yen Chen pada hari Rabu. Cheam June Wei juga berupaya untuk membangun kembali momentum setelah tersingkir lebih awal di Macau Open pekan lalu. Sebelum kekecewaan tersebut, June Wei telah menikmati performa yang baik, dengan menjadi runner-up di Phuket International Challenge awal bulan ini, mencapai semifinal di Ruichang China Masters pada bulan Maret, dan mencapai final di Azerbaijan International pada bulan Februari.