Spesies kucing liar yang baru, Leopardus tilcayo, kini menjadi sorotan global setelah resmi diidentifikasi oleh para ilmuwan di Bolivia. Kucing kecil ini, yang mendiami hutan awan Yungas, memiliki penampilan yang mengingatkan pada macan tutul berkat pola roset yang terdapat di tubuhnya.
Meski terlihat mirip, Leopardus tilcayo dan macan tutul (Panthera pardus) adalah dua spesies kucing yang berbeda dalam hal taksonomi, ukuran, area distribusi, serta karakteristik fisik. Penelitian mengenai Leopardus tilcayo dipublikasikan dalam jurnal Current Biology pada 17 September 2026.
Penemuan dan Analisis Genetik
Dalam studi tersebut, analisis DNA dilakukan terhadap 38 kucing dari genus Leopardus. Hasilnya menunjukkan bahwa kucing yang berasal dari Bolivia ini memiliki garis keturunan yang terpisah dari tiger cat lainnya sekitar 1,4 juta tahun yang lalu.
Ciri-Ciri Fisik Leopardus tilcayo
Perbedaan paling mencolok antara Leopardus tilcayo dan macan tutul terletak pada pola bulunya. Kucing ini memiliki bulu berwarna cokelat muda dengan roset gelap yang memiliki bentuk tidak beraturan. Pola ini membuat Leopardus tilcayo tampak seperti versi mini dari macan tutul, menambah daya tariknya di kalangan peneliti dan pecinta hewan.
