Prakash Padukone Menyatakan Kekecewaan atas Hasil Bulu Tangkis India di Asian Games 2026

Prakash Padukone, yang dikenal sebagai mantan juara All England, menyatakan bahwa pencapaian satu-satunya medali perunggu oleh tim bulu tangkis India di Asian Games Aichi-Nagoya 2026 seharusnya dilihat sebagai sebuah kekecewaan, bukan sekadar hasil yang tidak terduga. Ia meyakini bahwa para atlet bulu tangkis terkemuka di negara tersebut memiliki potensi untuk menunjukkan performa yang jauh lebih baik.

"Ini sedikit mengecewakan. Seharusnya kami bisa bermain jauh lebih baik," ungkap Padukone pada hari Kamis. Ia menambahkan, "Mengingat bakat yang kami miliki, seharusnya kami bisa berprestasi jauh lebih baik. Bahkan saya sendiri mengharapkan, jika tidak lebih baik, setidaknya sama dengan perolehan medali sebelumnya."

Konsistensi yang Diharapkan

Meski demikian, Padukone tidak terlalu mempermasalahkan hasil di Asian Games tersebut. Ia lebih menekankan pentingnya konsistensi dari para pemain India yang sudah berpengalaman, yang sering kali tersingkir di babak awal setelah meraih kemenangan di turnamen besar. "Mereka bermain sepanjang tahun, jadi sangat sulit bagi semua orang untuk selalu berada di puncak," jelasnya, dan menambahkan, "Tetapi saya tentu ingin para pemain lebih konsisten. Dan itu mungkin. Ini bukan karena kurangnya dukungan — mereka memiliki banyak dukungan. Mereka hanya perlu sedikit lebih berusaha."

Padukone berada di Mumbai untuk mengumumkan kerja sama antara Sekolah Bulu Tangkis Padukone dan Institut Manajemen Olahraga Internasional. Ia menyarankan agar para pemain India fokus pada empat atau lima turnamen penting dalam setahun dan berusaha mencapai performa terbaik di ajang tersebut, sambil menghindari kekalahan di babak awal pada turnamen lainnya.

Harapan untuk Masa Depan

Di sisi lain, Padukone merasa optimis dengan munculnya pemain tunggal putra baru, Ayush Shetty, serta Unnati Hooda dan Tanvi Sharma yang merupakan pemain tunggal putri yang menjanjikan. "Nomor tunggal selalu menjadi kekuatan kami dan itu akan terus berlanjut," katanya, meskipun ia mengakui bahwa menggantikan kombinasi ganda yang sudah mapan mungkin akan menjadi tantangan yang lebih besar.

Padukone juga mencontohkan PV Sindhu sebagai sosok yang memiliki semangat juang yang patut dicontoh oleh atlet lainnya. Ia menyebutkan bahwa kemenangan Sindhu di Japan Open menunjukkan bahwa meskipun telah mengumpulkan banyak medali, ia tetap termotivasi untuk berjuang. "Dia sekarang berusia 31 tahun; dia telah memenangkan begitu banyak medali; dia bisa dengan mudah berpuas diri dan bahagia. Tetapi dia masih ingin terus berjuang. Dan saya pikir dia adalah contoh ideal bagi orang lain untuk diikuti," tutup Prakash Padukone.