Lee Zii Jia Hadapi Tantangan di Arctic Open 2026

Pebulutangkis tunggal putra asal Malaysia, Lee Zii Jia, menjalani jalur yang tidak biasa di Arctic Open 2026 dengan memulai kompetisinya dari babak kualifikasi pada hari Selasa. Keputusan ini diambil setelah ia melewatkan Asian Games yang berlangsung di Jepang. Dalam pertandingan kualifikasi pertamanya, Lee akan berhadapan dengan Minoru Koga dari Jepang di Vantaa, Finlandia.

Pemenang dari pertandingan ini akan melaju ke babak utama, di mana Dong Tianyao dari Tiongkok sudah menunggu di babak pertama. Pelatih Lee, Liew Daren, menyatakan, "Ya, Lee Zii Jia akan berkompetisi di turnamen ini, kami akan berangkat." Ia juga menambahkan, "Jelas, hasil di dua turnamen terakhir tidak bagus. Kita hanya bisa terus bekerja keras dan berharap hasil yang lebih baik akan datang."

Upaya Kembali ke Jalur Kemenangan

Lee Zii Jia, yang kini berusia 28 tahun, bertekad untuk kembali meraih prestasi di Tur Dunia setelah mengalami kekalahan di babak awal pada Vietnam Open bulan September dan Korean Masters bulan Agustus. Meskipun ia pernah meraih kemenangan di Arctic Open pada tahun 2023, saat ini peringkat dunianya berada di posisi ke-56, sehingga ia harus berjuang keras untuk bisa masuk ke babak utama. Hanya 32 pemain teratas yang mendapatkan jaminan tempat di turnamen ini, sedangkan pemain dengan peringkat lebih rendah harus bergantung pada pengunduran diri pemain lain untuk bisa ikut serta.

Lee sebenarnya diundang untuk mewakili Malaysia di Asian Games, namun ia menolak karena merasa tidak dalam kondisi terbaik. Di babak utama Arctic Open, juara bertahan Asian Games dari Thailand, Kunlavut Vitidsarn, menjadi unggulan teratas, diikuti oleh Christo Popov dari Prancis sebagai unggulan kedua. Pemain unggulan lainnya termasuk Chou Tien-chen dan Lin Chun-yi dari Taiwan, Anders Antonsen dari Denmark, Li Shifeng dari Tiongkok, Toma Popov dari Prancis, dan Koki Watanabe dari Jepang.

Perwakilan Malaysia Lainnya

Selain Lee Zii Jia, Malaysia juga mengirimkan wakil lainnya di ganda putra, yaitu Aaron Tai/Yap Roy King, Nur Azriyn Ayub/Tan Wee Kiong, serta Chia Weijie/Teo Ee Yi. Di sektor ganda campuran, terdapat Hoo Pang Ron/Lai Pei Jing, Goh Soon Huat-Shevon Lai Jemie, dan Wong Tien Ci-Lim Chiew Sien yang juga akan berpartisipasi dalam turnamen ini.