Kesempatan Emas Pearly-Thinaah di China Masters 2026

Pearly Tan dan M Thinaah kini memiliki kesempatan yang lebih besar untuk melanjutkan perjalanan mereka di turnamen bergengsi China Masters 2026. Hal ini disebabkan oleh ketidakhadiran beberapa rival utama mereka dalam undian ganda putri. Penampilan baik yang ditunjukkan oleh pasangan peringkat 5 dunia ini di pekan ini diharapkan dapat meningkatkan kepercayaan diri mereka menjelang Asian Games Aichi-Nagoya 2026 yang akan berlangsung kurang dari 16 hari lagi.

Awalnya, Pearly dan Thinaah dijadwalkan untuk bertanding melawan Luo Yi dan Wang Tingge dari Tiongkok di babak pertama. Namun, beberapa pasangan unggulan memutuskan untuk mundur pada menit-menit terakhir, termasuk pasangan peringkat 1 dunia Tan Ning dan Liu Shengshu, pasangan Jepang Yuki Fukushima dan Mayu Matsumoto yang berada di peringkat 3 dunia, pasangan Korea Selatan Lee So-hee dan Baek Ha-na, serta pasangan kakak beradik Bulgaria Stefani dan Gabriela Stoeva. Penarikan ini memicu perubahan dalam undian awal melalui mekanisme penarikan unggulan (SWM).

Perjalanan di Babak Kedua

Dengan adanya SWM, Pearly dan Thinaah mendapatkan bye di babak pertama dan akan menghadapi pasangan Thailand, Benyapa Aimsaard dan Nuntakarn Aimsaard, di babak kedua hari ini. Woon Khe Wei, mantan pemain bulu tangkis nasional, menyatakan bahwa ini adalah kesempatan yang baik bagi Pearly dan Thinaah untuk menemukan kembali ritme permainan mereka setelah mengalami kesulitan dalam beberapa turnamen terakhir. Pearly, khususnya, tampak bermain lebih hati-hati setelah baru pulih dari cedera.

Khe Wei menambahkan, “Tentu akan sangat baik bagi mereka jika mereka bisa mendapatkan hasil yang bagus di China Masters. Saya rasa mereka tidak bermain terlalu baik di Kejuaraan Dunia baru-baru ini, tetapi itu mungkin juga karena Pearly baru saja pulih dari cedera. Hal itu mungkin memengaruhi kepercayaan dirinya dan membuatnya sedikit lebih berhati-hati di lapangan.”

Peluang Pasangan Muda Malaysia

Khe Wei, yang pernah mengalami cedera serius dalam karirnya, memahami betapa sulitnya bagi Pearly untuk kembali ke performa terbaik setelah absen cukup lama. “Kembali ke performa terbaik itu tidak mudah. Butuh waktu dan Pearly tidak perlu terburu-buru. Bagi saya, mungkin Pearly-Thinaah dapat melihat kembali beberapa pertandingan di mana mereka bermain bagus dan menang, dan mencoba untuk mengulangi performa seperti itu untuk membangun kembali kepercayaan diri mereka,” ujarnya.

Pencapaian terakhir Pearly dan Thinaah adalah di Taiwan Open bulan lalu, di mana mereka harus puas menjadi runner-up setelah kalah dari pasangan Jepang Sumire Nakade dan Miyu Takahashi di final. Mereka bukan satu-satunya pasangan Malaysia yang berusaha membangun momentum menjelang Asian Games. Pasangan muda Low Zi Yu dan Noraqilah Maisarah Ramdan, yang akan melakukan debut di Asian Games, juga berharap dapat meraih hasil yang baik di Shenzhen. Setelah mendapatkan bye di babak pertama, Zi Yu dan Noraqilah akan menghadapi tantangan berat melawan juara bertahan Jia Yifan dan Zhang Shuxian di babak kedua.

Khe Wei mengatakan, “Menurut saya, mereka tidak perlu takut meskipun menghadapi juara bertahan. Alih-alih merasa terintimidasi, mereka seharusnya keluar saja, menikmati pertandingan, dan melihat apakah mereka bisa menciptakan kejutan.”