An Se Young Pertahankan Gelar di Asian Games dan Cetak Sejarah Baru

An Se Young sepertinya tidak terhentikan, setelah mencetak sejarah baru dengan mempertahankan gelar tunggal putri di Asian Games Aichi-Nagoya 2026. Pebulutangkis asal Korea Selatan yang menduduki peringkat satu dunia ini menjadi atlet pertama yang berhasil meraih gelar tersebut secara berturut-turut, setelah mengalahkan Akane Yamaguchi dari Jepang dengan skor 21-17, 21-9 dalam pertandingan final yang berlangsung di Gimnasium Kota Ichinomiya, Aichi, kemarin.

Sejak bulu tangkis diperkenalkan di Asian Games pada tahun 1962 di Jakarta, terdapat 16 juara tunggal putri yang berbeda. Namun, An Se Young menjadi yang pertama yang mampu mempertahankan gelar setelah sebelumnya juga meraih kemenangan di Hangzhou 2022. Meskipun menang dengan angka yang cukup meyakinkan, An Se Young mengungkapkan bahwa pertandingan final tersebut tidak semudah yang terlihat dari skor akhir, karena ia menghadapi banyak tantangan selama pertandingan.

Pertandingan yang Menegangkan

"Itu adalah pertandingan yang membuat saya khawatir. Yamaguchi memiliki pertahanan yang sangat baik dan juga sangat cepat, jadi saya harus banyak berpikir," ungkapnya. Ia menambahkan, "Karena saya membuat banyak kesalahan saat mengkhawatirkan pukulan apa yang harus saya mainkan, saya memutuskan untuk mengambil keputusan lebih cepat seiring berjalannya pertandingan dan segalanya mulai berjalan dengan baik."

An Se Young juga mencatatkan bahwa banyak hal telah berubah dibandingkan dengan final tiga tahun lalu. "Karena apa yang terjadi di pertandingan itu, saya rasa saya mampu berkembang menjadi pemain seperti sekarang ini. Saya sangat berterima kasih atas proses itu karena telah membantu membentuk saya menjadi seperti sekarang ini," katanya setelah pertandingan.

Koleksi Gelar yang Mengesankan

Atlet berusia 24 tahun ini kini telah mengumpulkan semua gelar utama dalam bulu tangkis, termasuk menambahkan mahkota Asian Games ke dalam koleksi gelar dunia keduanya yang diraih di New Delhi bulan lalu, serta gelar Kejuaraan Asia di Ningbo, China, awal tahun ini. Selain itu, An Se Young juga turut membantu Korea Selatan merebut kembali Piala Uber di Horsens pada bulan April.

Namun, An Se Young menegaskan bahwa ia tidak ingin berpikir terlalu jauh ke depan dan tetap fokus pada turnamen yang akan datang. "Saya rasa ini baru satu bagian dari prosesnya. Saya akan bermain di lebih banyak turnamen mulai sekarang dan tidak ada yang tahu seberapa jauh saya bisa berkembang. Itulah yang saya nantikan," ujarnya. "Jika saya kehilangan fokus di turnamen mendatang, saya juga bisa tertinggal. Saya hanya ingin fokus pada saat ini dan melakukan yang terbaik. Tujuan saya selanjutnya adalah memenangkan turnamen berikutnya," tambahnya.

Sebelumnya, Korea Selatan juga merayakan kemenangan lainnya ketika pasangan Lee So Hee dan Baek Ha Na meraih medali emas di ganda putri setelah mengalahkan pasangan peringkat satu dunia Liu Shengshu dan Tan Ning dengan skor 26-28, 21-18, 21-18. Sementara itu, China berhasil mengamankan medali emas di ganda campuran melalui pasangan Jiang Zhenbang dan Wei Yaxin yang mengalahkan pasangan Indonesia Amri Syahnawi dan Nita Violina dengan skor 21-19, 21-8.