Akane Yamaguchi Mengakui Kekuatan An Se-young yang Luar Biasa

Akane Yamaguchi, pebulutangkis asal Jepang, mengakui kekuatan An Se-young setelah mengalami kekalahan di final tunggal putri Asian Games Aichi-Nagoya 2026. Pertandingan yang berlangsung pada 29 September di Gimnasium Kota Ichinomiya, Prefektur Aichi, Jepang, melihat An Se-young, yang merupakan peringkat satu dunia, mengalahkan Yamaguchi, yang berada di peringkat ketiga dunia, dengan skor 2-0 (21-17, 21-9).

Di awal pertandingan, Yamaguchi menunjukkan permainan agresif dan mampu memberikan tekanan pada An Se-young. Namun, seiring berjalannya waktu, performa An semakin dominan dan sulit untuk dihadapi. Yamaguchi mulai mengalami penurunan kecepatan, dan tak lama kemudian, ia terpaksa menyerah di bawah serangan lawan. Setelah kalah di game pertama, Yamaguchi tidak dapat mempertahankan performanya di game kedua, yang membuatnya kalah dengan mudah.

Kemenangan Bersejarah An Se-young

Dengan kemenangan ini, An Se-young tidak hanya mengukir prestasi sebagai juara di Asian Games Hangzhou 2022, tetapi juga menjadi pemilik medali emas tunggal putri di Asian Games Aichi-Nagoya. Ia mencatat sejarah sebagai juara bertahan pertama yang berhasil mempertahankan gelar tunggal putri di Asian Games. An Se-young juga menjadi pemain pertama dalam sejarah bulu tangkis Asian Games yang meraih kemenangan beruntun serta memenangkan gelar dua kali.

Setelah meraih medali emas, An Se-young menyatakan, "Karena Yamaguchi adalah pemain yang bertubuh kecil dan berlari sangat cepat, saya sangat khawatir. Namun, saya menyadari bahwa saya sering membuat kesalahan karena terlalu memikirkan 'pukulan apa yang harus saya berikan,' jadi saya memutuskan untuk mengambil keputusan cepat saat bermain, dan saya pikir itu membantu pertandingan berjalan dengan baik."

Refleksi Yamaguchi atas Kekalahannya

Akane Yamaguchi, yang berharap untuk meraih medali emas di depan para penggemar tuan rumah, harus puas dengan medali perak. Ia sebelumnya juga mengalami kekalahan di final Kejuaraan Dunia pada bulan Agustus, dan kali ini kembali harus mengakui keunggulan An Se-young. Media olahraga Jepang, 'Chunichi Sports', mencatat bahwa An Se-young berhasil mengembalikan smash Yamaguchi berulang kali, bahkan pukulan-pukulan yang dianggap penting tidak menghasilkan poin.

Yamaguchi tidak menyerah meskipun skor semakin menjauh. Media tersebut melaporkan, "Begitulah kuatnya lawan (An Se-young). Termasuk pertandingan beregu di turnamen ini, Yamaguchi telah mengalami kekalahan beruntun sembilan game melawan pemain nomor satu dunia, An Se-young." Meskipun demikian, Yamaguchi merasa telah menemukan terobosan dalam permainan agresifnya di awal pertandingan dan merasakan peningkatan kepercayaan diri seiring berjalannya waktu.

Dengan jujur, Yamaguchi mengakui kekalahannya, mengatakan, "Ia berjuang sebaik mungkin dengan caranya sendiri. Sebagai seorang atlet, saya tidak bisa terus mengatakan 'mau bagaimana lagi,' tetapi saat ini, sepertinya saya tidak punya pilihan selain mengatakan 'mau bagaimana lagi.' Saya pikir sungguh luar biasa bagi saya untuk memiliki pemain yang bisa saya hadapi."